Felinos del Antiguo Egipto

Los egipcios utilizaban numerosos animales domésticos en su vida diaria. El gato, sin lugar a dudas, era uno de los más importantes. Su popularidad se debía a su eficacia para atrapar y eliminar a los roedores y serpientes en las casas y en los graneros.

Así mismo, los gatos fueron utilizados como ayuda en actividades como la caza, sobre todo de aves. (Fig. 1) Se desconoce cómo es que los egipcios lograron amaestrar e los felinos para esta función tan específica.

El nombre que los egipcios les daban a estos animales era Myu para los machos y Myt para las hembras y hacía referencia a la onomatopeya de estos singulares animales.

Figura 1. Pintura de caza.

Gatos divinos

Los egipcios otorgaron a los felinos cualidades divinas ya que los gatos podían ver en la oscuridad. Sin embargo su característica más significativa era que de noche, al dilatarse sus pupilas, parecía que sus ojos reflejaban la luz del sol. Por esta razón se les asoció con Ra (dios del sol).

Entre los dioses egipcios, Bastet era la diosa que ofrecía protección a los difuntos así como a los hogares y a la vida familiar. También se le conocía como el Ojo de Ra. Tenía cuerpo humano y cabeza de gato. Posteriormente fue la protectora del embarazo y de la maternidad, es por esto que se le solía representar con varios gatitos a sus pies. (Fig. 2)

Figura 2 . Bastet.

Bastet tenía diferentes lugares de culto, el principal de ellos se encontraba en la ciudad de Bubastis (Fig. 3) (actualmente Zagazig) situada en el Delta Oriental del río Nilo. En este sitio se han encontrado los restos del santuario de la diosa Bastet así como la mayor necrópolis felina de Egipto en donde yacían cientos de miles de cadáveres gatunos momificados. (Fig. 4)

Figura 3. Mapa Antiguo Egipto.

Figura 4. Cementerio gatuno de Bubastis

Así mismo, algunos historiadores han llegado a la conclusión de que el gato representaba la entidad divina que luchaba contra el caos del universo. Esta lucha está representada en un fresco en la tumba de Interkhau (XX dinastía) en donde se observa a un gato con pelaje dorado, las orejas para atrás, pelo erizado, enseñando sus fauces y con un cuchillo con el cual, está cortando una serpiente que encarna a Apofis, el caos. (Fig. 5)

Figura 5.  Fresco tumba de Interkhau.

Los gatos momia

Los gatos eran muy importantes para las familias egipcias, recibían el trato como cualquier humano y cuando un gato se enfermaba era rodeado de atenciones y cuidados como si de un niño se tratara. Si un gato moría, toda la familia vestía de luto y en señal de duelo se afeitaban las cejas.

EL cadáver del gato era llevado en paños de lino a La casa de la Purificación, en donde el proceso de momificación podía durar hasta 40 días. Posteriormente colocaban a la pequeña momia en sarcófagos, los cuales podían ser de madera, de piedra caliza o incluso de bronce (Fig. 6). Las familias ricas solían colocar máscaras de bronce en forma de gato sobre la cabeza de las momias.

Figura 6. Sarcófago de Myt, mascota del  príncipe Tutmosis.

Por último, la familia partía en cortejo hacía la necrópolis en donde enterrarían al felino. En algunas tumbas se han encontrado junto con la momia del gato, pequeñas momias de ratones y otros objetos pequeños. (Fig. 7)

Figura 7. Momias de gatos

Datos gatunos curiosos

· En el Antiguo Egipto aquel que matara involuntariamente a un animal sagrado como el gato, recibía una multa. Aquel que lo matara voluntariamente era condenado a muerte.

· El historiador griego Ctesias (siglo V a.C.) narra en una de sus obras la batalla de Pelusium hacia el año 525 a.C. entre el rey persa Cambises II y el faraón Psamético III. Cuenta que los persas, como estrategia, utilizaron en sus escudos imágenes de animales sagrados para los egipcios. Se dice que utilizaron cadáveres de gatos, con lo cual, los egipcios se rindieron.

· En el siglo XIX se encontraron momias de gatos en las catacumbas de Saqqara y Beni Hassan. Sin embargo, la mayoría fueron saqueadas y llevadas a Europa en donde se utilizaron como fertilizantes.

· Actualmente, algunas ciudades egipcias como EL Cairo, están llenas de manadas de estos felinos por todas las calles. (Fig. 8)

Figura 8. Gatos en El Cairo

Mariana Torres Martínez.

Fuentes:

· Malek, J. (1997): The cat in Ancient Egypt, University of Pennsylvania Press.

· Wilkinson, R. (2003): Todos los dioses del Antiguo Egipto, Oberon, Madrid.

· http://papirosperdidos.wordpress.com/2014/03/10/el-gato-en-el-antiguo-egipto/

· http://www.youtube.com/watch?v=vkWXg_HNUqc